泡駛?cè)ァD菤馀莘褐岷偷你y藍(lán)色光芒,邊緣流動(dòng)著細(xì)密的光紋,像被拉長(zhǎng)的秒針在緩慢旋轉(zhuǎn)。越靠近,周圍的時(shí)間亂流就越微弱,信天翁號(hào)的震動(dòng)漸漸平息,莉莉的魯特琴不再發(fā)出刺耳的噪音,琴弦上甚至凝結(jié)出細(xì)小的、閃爍著時(shí)間光澤的冰晶。
“這氣泡的時(shí)間場(chǎng)異常穩(wěn)定,”馬克盯著掃描儀,語(yǔ)氣里帶著驚嘆,“里面的時(shí)間流速和我們的現(xiàn)實(shí)幾乎同步,而且沒有悖論干擾。莫爾,你的畫筆簡(jiǎn)直是精準(zhǔn)的導(dǎo)航儀?!?/p>
莫爾撓了撓頭,指尖的星塵顏料在畫冊(cè)上暈開一小片光:“我也不知道怎么回事,就是看著那些氣泡,筆尖自己就動(dòng)了。好像……好像有個(gè)聲音在告訴我,該往哪畫?!?/p>
洛卡操控著星艦,緩緩穿過(guò)氣泡的邊緣。沒有預(yù)想中的沖擊,只有一種被溫水包裹的柔軟感,舷窗外的景象瞬間清晰——那是一顆被無(wú)數(shù)巨大時(shí)鐘環(huán)繞的星球,時(shí)鐘的表盤不是數(shù)字,而是流轉(zhuǎn)的星圖,指針是凝固的光帶,正隨著某種韻律緩慢移動(dòng)。星球表面矗立著
crystalle的建筑,這些建筑沒有固定的形狀,時(shí)而化作高聳的尖塔,時(shí)而變成蔓延的回廊,像是用流動(dòng)的時(shí)間凝結(jié)而成。
“這就是時(shí)匯族的母星,時(shí)輪星?!笨柗_編年史,書頁(yè)上的插畫正與眼前的景象重疊,“記載說(shuō),時(shí)匯族是時(shí)間的編織者,他們能將零散的時(shí)間片段織成穩(wěn)定的流,就像我們編織布匹。這些時(shí)鐘建筑,其實(shí)是他們的‘時(shí)間經(jīng)緯機(jī)’?!?/p>
信天翁號(hào)低空掠過(guò)一片晶體平原,平原上布滿了深淺不一的溝壑,溝壑里流淌著淡金色的液體,像融化的陽(yáng)光。露娜的靈能藤蔓突然興奮地顫動(dòng)起來(lái),藤蔓尖端探向舷窗,像是在觸摸那些液體。
“它們說(shuō),這是‘時(shí)間之河’,”露娜閉上眼睛,感受著藤蔓傳遞的信息,“里面流淌的不是水,是純粹的時(shí)間粒子。時(shí)匯族靠它來(lái)維持時(shí)輪星的時(shí)間穩(wěn)定?!?/p>
就在這時(shí),平原盡頭的時(shí)鐘建筑突然發(fā)出一陣嗡鳴,一道光柱從建筑頂端射出,直指信天翁號(hào)。洛卡迅速拉升星艦,光柱擦著艦尾掠過(guò),落在身后的平原上,激起一片金色的漣漪——原本平坦的地面竟瞬間隆起一座小山,山上的巖石以肉眼可見的速度風(fēng)化、碎裂,最后變成一片沙地,仿佛經(jīng)歷了千萬(wàn)年的時(shí)光。
“是防御機(jī)制!”托姆立刻啟動(dòng)能量護(hù)盾,“這光柱能加速時(shí)間流逝!如果被直接擊中,星艦可能會(huì)瞬間老化成廢鐵!”
莉莉突然撥動(dòng)魯特琴,一段低沉而穩(wěn)定的旋律流淌而出。奇怪的是,那旋律似乎能與時(shí)鐘建筑的嗡鳴產(chǎn)生共鳴,光柱的光芒竟?jié)u漸黯淡下去?!斑@建筑在‘唱歌’,”莉莉眼睛一亮,“它的頻率和時(shí)間之河的流動(dòng)節(jié)奏一致,我試著用琴音中和它的攻擊性?!?/p>
隨著琴音愈發(fā)流暢,時(shí)鐘建筑的嗡鳴變得柔和,光柱徹底消失,建筑頂端的晶體還閃爍出回應(yīng)般的光點(diǎn)。卡爾看著編年史,恍然大悟:“時(shí)匯族的技術(shù)核心是‘共鳴’!他們操控時(shí)間不是靠強(qiáng)制力,而是靠與時(shí)間本身產(chǎn)生共鳴!就像莉莉現(xiàn)在做的這樣!”
洛卡趁機(jī)駕駛星艦降落在時(shí)鐘建筑前的廣場(chǎng)上。廣場(chǎng)由透明的晶體鋪成,踩上去能看到腳下流動(dòng)的時(shí)間之河,河面上漂浮著無(wú)數(shù)細(xì)小的光斑,每個(gè)光斑里都藏著一個(gè)短暫的畫面:一只鳥破殼而出,一朵花從綻放至凋零,一個(gè)時(shí)匯族人從幼年走向老年……
“這些是‘時(shí)間碎片’,”卡爾蹲下身,指尖輕輕觸碰晶體表面,“是時(shí)匯族記錄的日常,也是他們維持時(shí)間穩(wěn)定的基礎(chǔ)。就像我們用日記記錄生活,他們用時(shí)間碎片錨定現(xiàn)實(shí)?!?/p>
眾人走出星艦,腳下的晶體發(fā)出輕微的回響。時(shí)匯族人的身影突然出現(xiàn)在廣場(chǎng)盡頭——他們身形修長(zhǎng),皮膚是淡藍(lán)色的,額頭有菱形的發(fā)光印記,穿著與建筑同材質(zhì)的長(zhǎng)袍,長(zhǎng)袍上的紋路會(huì)隨著他們的動(dòng)作變換,像是在顯示時(shí)間流速。但這些身影很模糊,像水中的倒影,而且他們的動(dòng)作忽快忽慢,有時(shí)會(huì)突然靜止,有時(shí)又會(huì)快速閃爍,像是信號(hào)不良的投影。
“是時(shí)匯族的殘影,”莉婭打開儲(chǔ)存器,試圖記錄這些影像,“他們被困在時(shí)間流里了,就像回聲星云里的幻音族幽靈。”
一個(gè)年長(zhǎng)的時(shí)匯族殘影緩緩走向他們,他額頭的印記是深藍(lán)色的,顯然地位不低。他的嘴唇動(dòng)了動(dòng),聲音斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái),像是從很遠(yuǎn)的地方飄來(lái):“外……來(lái)者……你們……能……聽見……時(shí)間的……歌?”
莉莉上前一步,撥動(dòng)琴弦,一段詢問的旋律響起。殘影的眼睛(如果那發(fā)光的光點(diǎn)能被稱為眼睛的話)亮了起來(lái):“琴……音……能……共鳴……你們……是……守護(hù)者……的……延續(xù)?”
卡爾舉起編年史,書頁(yè)自動(dòng)翻到時(shí)匯族的記載:“我們是來(lái)尋找根源記憶的,想知道你們?yōu)楹螘?huì)消失,如何才能修復(fù)時(shí)間悖論?!?/p>
殘影的身影晃了晃,像是承受著巨大的痛苦:“悖論……源于……貪婪……我們……想……編織……完美的……時(shí)間……”他抬起手,指向廣場(chǎng)中央的一座圓形平臺(tái),平臺(tái)上刻著復(fù)雜的紋路,像一個(gè)巨大的鐘表齒輪,“核心……時(shí)間……織機(jī)……失控了……”
隨著他的指向,平臺(tái)突然亮起,紋路中流淌出金色的光,在空中投射出一段清晰的影像——那是時(shí)匯族繁榮時(shí)期的景象:無(wú)數(shù)時(shí)匯族人圍在時(shí)間織機(jī)旁,他們額頭的印記發(fā)出同步的光芒,雙手在空中劃出復(fù)雜的軌跡,將時(shí)間之河的粒子編織成光帶,這些光帶纏繞在一起,形成穩(wěn)定的時(shí)間流,滋養(yǎng)著時(shí)輪星的萬(wàn)物。
但影像突然變得扭曲:一個(gè)年輕的時(shí)匯族人(額頭印記是刺眼的紅色)站在織機(jī)前,他的動(dòng)作比其他人更快,編織出的光帶也更粗、更亮,但光帶邊緣卻在微微顫抖。年長(zhǎng)的時(shí)匯族人(就是眼前的殘影)試圖阻止他:“科恩!不能過(guò)度抽取時(shí)間粒子!會(huì)導(dǎo)致流斷裂!”
科恩沒有停下,反而加快了速度:“我們可以創(chuàng)造永恒!讓時(shí)輪星永遠(yuǎn)停留在最繁榮的時(shí)刻!”
就在這時(shí),時(shí)間織機(jī)發(fā)出刺耳的尖叫,過(guò)度粗壯的光帶突然崩裂,化作無(wú)數(shù)失控的時(shí)間碎片,這些碎片像鋒利的刀片,切割著周圍的時(shí)間流——有的地方時(shí)間瞬間加速,晶體建筑迅速風(fēng)化;有的地方時(shí)間停滯,時(shí)匯族人被凍結(jié)在原地;還有的地方時(shí)間倒流,風(fēng)化的建筑又恢復(fù)如初,卻帶著詭異的裂痕。
“悖論……誕生了……”殘影的聲音充滿了悔恨,“時(shí)間……開始……自我……吞噬……我們……被卷入……碎片……無(wú)法……逃脫……”
影像消失,平臺(tái)的光芒黯淡下去。洛卡看著那座時(shí)間織機(jī),它的核心已經(jīng)裂開,露出里面黯淡的晶體,顯然就是失控的源頭?!耙迯?fù)悖論,必須重新啟動(dòng)織機(jī),對(duì)嗎?”